Die Waupaca Gießerei setzt eine innovative adaptive Technologie ein, um Arbeiter zu unterstützen, die in der Gießerei Eisengussteile manuell schleifen. Der Ironhand®-Handschuh ist das erste weiche Exoskelett der Welt, das für die menschliche Hand entwickelt wurde, um die Griffkraft zu verbessern und die Anstrengung zu verringern. Das System wurde in der Gießerei des Eisengusslieferanten in Etowah, Tennessee, getestet und wird derzeit in der Gießerei für duktiles Eisen in Marinette, Wisconsin, erprobt.
Das System besteht aus einem Handschuh, der alle fünf Finger bedeckt, und einem Kraftpaket, das in einem Rucksack oder einer Hüfttasche getragen wird. Es wird aktiviert, wenn der Bediener seine Hand bewegt, um eine Aufgabe auszuführen, und zwar über Sensoren auf der Handfläche und den Fingern. Über die Smart Assist-Funktion lernt das System, wie jeder Bediener den Handschuh benutzt, und passt das Steuerungssystem an, um eine natürliche Kraft zu erzeugen. Das gesamte System wiegt nur 6 Pfund und wird in die vorhandene persönliche Schutzausrüstung integriert.
Derzeit sind 30 Ironhand-Systeme in zwei Betrieben der Gießerei Waupaca im Einsatz. Die Mitarbeiter der Gießerei berichten, dass das System ihren Körper unterstützt, bequem ist und sich leicht bedienen lässt. Der Handschuh wird am häufigsten in der Gießerei beim Schleifen und Pressen von Gussteilen verwendet, wo die Arbeiter sich wiederholende Aufgaben ausführen und Gussteile heben. Der Eisengießereizulieferer plant, den Einsatz von Ironhand auf weitere Gießereifunktionen auszudehnen, wie z.B. in den Abteilungen Formen und Kernraum.
"In den letzten 25 Jahren haben wir die Technologie mit dem Ziel verbessert, die manuelle Gussbearbeitung zu eliminieren, aber wir können den Umgang mit Gussteilen als Teil unserer täglichen Arbeit nicht eliminieren", sagte Jon Loken, Direktor für Sicherheit und Gesundheit. "Diese Technologie überbrückt die Lücke zwischen manueller Bearbeitung und vollständiger Automatisierung."
"Die eiserne Hand eignet sich gut, um Druckluftwerkzeuge über einen längeren Zeitraum zu halten", sagte Andrew Lang, ein Schleifer der Waupaca Foundry.
Ich musste sehen, was es damit auf sich hat, also sagte ich, dass ich es ausprobieren möchte", sagte Trever Godfrey, ein Schleifer im Mühlenraum. "Es macht einen großen Unterschied, denn der Handschuh übernimmt die meiste Arbeit für Sie. Außerdem ist mein Arm nicht mehr so stark vibriert."
"Das Feedback unserer Mitarbeiter ist hervorragend", sagt Loken. "Es ist besser, als wir es uns vorgestellt haben, und dies ist ein weiterer Schritt in unserem Ziel, die Ergonomie und das gesamte Arbeitsumfeld für unser Team zu verbessern."
Die Ironhand wurde von einem schwedischen Unternehmen, Bioservo Technologies, entwickelt. Die Technologie wird in verschiedenen Produktionssektoren eingesetzt, aber die Gießerei-Umgebung bot einzigartige Herausforderungen. Vor allem der Eisenstaub im Mühlenraum drang in die Handschuhe und Anschlüsse ein, so dass die Isolierung der Kabel verbessert wurde. Das Unternehmen arbeitet weiter an der Verbesserung des Systems während der Produkttestphase.
"Die Anwendung bei der Waupaca Gießerei eröffnet Ironhand neue Möglichkeiten, um den Menschen in einer großen und anspruchsvollen Branche in ihrem Arbeitsalltag wirklich zu helfen. Die ersten Ergebnisse zeigen, dass die Mehrheit der Arbeiter, die Ironhand getestet haben, es bei ihrer täglichen Arbeit einsetzen wollen, um gesund zu bleiben", sagte Petter Bäckgren, CEO von Bioservo.
Das System wird von Rhino Tool House vertrieben, das die Installation an mehreren Waupaca-Standorten im gesamten Mittleren Westen unterstützt und mit Bioservo zusammenarbeitet, um die Ergebnisse zu überwachen.
"Wir sind von diesem Produkt sehr begeistert und haben es in verschiedenen Produktionsumgebungen im ganzen Land eingesetzt", sagte Chip Paulsen, Präsident des Vertriebs. "Von Automobilfabriken, Luft- und Raumfahrtunternehmen, Lagerhäusern, Fertigungsbetrieben und jetzt auch Gießereien wird die Technologie eingesetzt.
Nach einer 6-monatigen Test- und Anpassungsphase wird das Ironhand-System an allen Standorten der Waupaca Gießerei eingeführt. Ziel der Partnerschaft ist es, einen langlebigen Handschuh zu entwickeln, der sowohl in der Gießerei als auch bei der Bearbeitung eingesetzt werden kann.
